Un incendie d’une rare intensité reste actif, ce mardi 8 juillet, et a déjà parcouru depuis lundi plus de 2 000 hectares de forêt dans les environs de Narbonne. Le sinistre a contraint les habitants d’un hameau à quitter leurs maisons, finalement atteintes par les flammes. L’autoroute A9 a aussi été fermée avant que les autorités n’annoncent sa réouverture. Après une reconnaissance menée ce mardi matin sur cet axe clé qui relie la France à l’Espagne, «on rouvre progressivement l’autoroute. D’abord dans le sens nord-sud pour désengorger les camions, puis dans l’autre sens. Cela devrait être effectif vers 10 heures», a déclaré le préfet de l’Aude Christian Pouget. Si la voie est bien en cours de réouverture, depuis le milieu de matinée, la préfecture recommande «d’éviter au maximum ses déplacements».

Jusqu’à 1 070 pompiers ont lutté contre les flammes et cinq d’entre eux ont été «très légèrement blessés», précise dans un communiqué publié tôt ce mardi matin par la préfecture de l’Aude, département déjà touché par trois feux de forêt en une semaine et placé en alerte rouge incendie. Le feu «est toujours actif», préviennent les services de l’Etat, et les conditions de circulation «vont demeurer très perturbées». Dès le lever du jour, les avions Dash et Canadair devaient reprendre leurs rotations. Cinq civils ont par ailleurs été «pris en charge, dont un enfant», et les flammes ont endommagé plusieurs maisons ainsi que détruit un atelier et une écurie, a ajouté la préfecture. Une enquête a été ouverte par le parquet de Narbonne pour déterminer les causes de l’incendie, qui restent inconnues.

Vers 6 heures ce mardi, les autorités maintenaient les mesures de confinement appliquées à plusieurs quartiers du sud de Narbonne, au hameau Prat-de-Cest de la commune de Bages, et à celle de Peyriac-de-Mer. Si la tramontane doit faiblir légèrement mardi, le risque d’incendie reste très élevé du fait de «conditions météorologiques […] assez proches» de celles de lundi, a prévenu Météo-France. Le feu, parti lundi vers 15 heures d’un domaine viticole près de la route départementale D613, dans le massif des Corbières, s’est vite propagé, attisé par la tramontane avec des rafales soufflant à 90 km/h, selon Météo-France. Outre le vent, la végétation desséchée par un fort déficit pluviométrique atteignant 69 % en juin, ainsi que la période de canicule prolongée ces derniers jours, forment un cocktail incendiaire redoutable.

A Bages, à quelques kilomètres au sud de Narbonne, Nathalie Bueno est catastrophée. La gérante des écuries de la Maza a raconté lundi soir que le feu avait détruit sa maison et le refuge associatif abritant 43 chevaux. «J’ai tout perdu. Je suis dans ma voiture avec mes six chiens. On a des chevaux qui sont morts dans les flammes, des voisins nous ont aidés à en sauver une trentaine», relatait cette femme de 60 ans auprès de l’AFP. Dans la commune, qui borde l’A9, des habitants du hameau de Prat-de-Cest ont évacué leur logement par crainte des flammes. «Le hameau a été très fortement touché, avec plusieurs maisons qui ont brûlé», a déclaré le maire, Jean-Louis Rio.

De nombreux automobilistes se sont retrouvés pris au piège de gigantesques embouteillages, certains devant se résoudre à passer la nuit dans leur voiture. Quelque 150 personnes ont été hébergées au parc des expositions de Narbonne, d’autres dans des salles ou gymnases à Sigean, Ferrals-des-Corbières et Portel-des-Corbières. La station balnéaire de Port-la-Nouvelle, à une vingtaine de kilomètres de Bages, a été privée d’électricité pendant deux heures car des lignes à haute tension, menacées par les flammes, ont été coupées pour faciliter l’action des pompiers.

Mise à jour à 9 h 55 avec la réouverture annoncée de l’A9 puis à 10 h 44 avec la réouverture effective.