Les experts du climat sont désormais des personnalités de premier plan. Lundi, une scientifique française réputée a intégré le classement 2022 des 100 personnes les plus influentes au monde du Time. Il s’agit de Valérie Masson-Delmotte, coprésidente du groupe de travail numéro 1 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec), dont la mission est de résumer et d’actualiser le socle de connaissances sur le climat passé, actuel et futur. Elle a piloté le rapport du Giec publié en août, qui décrit un changement climatique mondial «sans précédent», aux conséquences «irréversibles».

La scientifique de 50 ans figure dans la catégorie «pionniers» du classement du Time. Elle partage sa place avec l’autre coprésident du groupe 1 du Giec, le climatologue chinois Panmao Zhai. Le Giec s’est dit «honoré» de ces nominations.

Valérie Masson-Delmotte est paléoclimatologue, c’est-à-dire experte du climat passé et de ses variations. «C’est un bel objet, le climat, qui fonctionne comme une machine énergétique extrêmement complexe», s’enthousiasmait Valérie Masson-Delmotte dans un portrait que Libération lui a consacré en 2015. Cette vulgarisatrice acharnée, qui tente de contrer les idées climatosceptiques, a publié plusieurs ouvrages destinés au grand public.

Directrice de recherche au Commissariat à l’énergie atomique, elle a contribué à plusieurs centaines de publications scientifiques. La Nancéenne a récemment été reçue à l’Elysée avec d’autres pointures pour parler planification écologique avec Emmanuel Macron. Elle est aussi membre du Haut Conseil pour le climat, instance consultative créée en novembre 2018 et chargée d’apporter un éclairage indépendant sur la politique du gouvernement en matière de climat.

«Les scientifiques collaborent depuis plus de trois décennies pour comprendre le plus grand péril que la Terre ait jamais connu : le changement climatique. Une grande partie de cette compréhension a été rendue possible par l’organisme scientifique de l’ONU sur le climat, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec)», écrit l’auteur et militant écologiste Bill McKibben dans le Time pour justifier ce classement. Le magazine américain salue le rapport publié en août, dont l’élaboration a été perturbée par la pandémie. Pour la première fois, ce travail, qui a réuni plusieurs centaines de scientifiques et résume des milliers de publications d’experts, a été intégralement coordonné en ligne par Valérie Masson-Delmotte et Panmao Zhai.

«Je suis très heureuse que Panmao et moi, ensemble, puissions donner un visage au travail extraordinaire d’évaluation et de communication de l’état des connaissances sur notre climat changeant, les risques associés et les options d’action», s’est félicitée la scientifique.

«Cette sélection met vraiment en évidence la reconnaissance et la compréhension croissantes du changement climatique dans le monde, et l’importance des trois rapports du groupe de travail récemment publiés par le Giec pour éclairer la politique», a de son côté déclaré Panmao Zhai en réaction à l’annonce.