Dans son verger de figuiers et d’orangers d’Avola, en cet automne 2023, le restaurateur Gioele Li Gioi se rappelle le jour où il a croisé l’insecte pour la première fois. «Je jardinais quand j’ai senti quelque chose me grimper sur le mollet.» Si nous l’ignorons, ce Sicilien, lui, le sait : la fourmi de feu est arrivée en Europe – et peut-être depuis longtemps. En septembre, un article paru dans la revue Current Biology révélait la présence de 88 nids près de Syracuse. Ce lundi 22 janvier, les mêmes chercheurs assurent, dans le même journal scientifique, que l’espèce, particulièrement invasive, a en réalité posé une patte sur la côte sud-ouest de l’île depuis au moins 2017. Une alerte à laquelle Libération a décidé de donner de l’écho.

Originaire d’Amérique du Sud, l’insecte rouge marron de 2 à 6 mm, qui cause tant de ravages aux Etats-Unis, au Mexique, dans les Caraïbes, en Chine, au Japon et en Australie, pourrait se confondre avec les fourmis noires de nos jardins. Mais la ressemblance s’arrête là. Car Solenopsis invicta, parmi les espèces envahissantes les plus destructrices au mond