Une «vague» centennale qui a tout emporté sur son passage. Aux Etats-Unis, le 4 juillet restera tristement gravé dans les mémoires. Cette nuit-là, au moins 80 personnes, selon un dernier bilan, ont été emportées par la crue fulgurante de la rivière Guadalupe, au nord-ouest de San Antonio, au Texas. Des hommes, des femmes et des enfants se sont retrouvés piégés dans les eaux boueuses du fleuve déchaîné, dont le niveau est monté par endroits de 10 mètres en une heure et demie. Les secours recherchent encore de nombreux disparus. Le phénomène à la source de cette tragédie porte le nom de crue éclair, «flash flood», répètent en chœur les médias américains.

Celles-ci surviennent généralement après des pluies orageuses très violentes «concentrées dans le temps et localisées sur un rayon d’une dizaine ou d’une centaine de km2. En général, on dépasse les 100 millimètres de cumul en quelques heures», résume Eric Gaume, hydrologue à l’université Gustave-Eiffel, en Seine-et-Marne. Dans le comté de Hill, terre texane aux collines escarpées, les orages ont relâché jusqu’à 300 millimè