Quelque 96 % des eaux de baignade dans l’Union européenne répondent aux normes de qualité minimales, 85 % sont même «excellentes» et seulement 1,5 % «médiocres», selon un rapport de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) publié mardi 28 mai. Ces niveaux sont stables sur un an. Dans les quelque 21 766 sites examinés dans l’UE, la qualité des eaux a été classée «excellente», «bonne», «suffisante» ou «mauvaise», en fonction des niveaux de bactéries détectées qui signalent une pollution principalement à cause des eaux usées ou de l’élevage.

La France est légèrement en deçà de la moyenne européenne avec 74,9 % d’eaux d’excellente qualité et 2,9 % de qualité «mauvaise». Le long des côtes, la qualité de l’eau est généralement meilleure que dans les terres grâce au renouvellement plus fréquent de l’eau et sa capacité d’auto-épuration. Lacs, fleuves et rivières sont plus sensibles que les zones côtières à la pollution à court terme causée par les fortes pluies ou les sécheresses estivales.

Chypre est le meilleur élève du classement avec 97,6 % de ses eaux d’«excellente» qualité, suivie par l’Autriche (96,9 %), la Croatie (96,7 %) et la Grèce (95,8 %). En bas du classement, l’Albanie ne compte que 41,2 % de ses eaux en «excellent» état et la Pologne 54,9 %.

En 2022, 315 sites avaient des eaux de «mauvaise» qualité en Europe. Sur un an, 75 se sont améliorés, l’agence. Les autorités sont tenues d’interdire la baignade si les examens montrent que la qualité de l’eau est mauvaise cinq années consécutives.

L’Agence européenne pour l’environnement précise néanmoins que la pollution des eaux de surface et souterraine reste «à un niveau significatif». A plus long terme, «l’augmentation d’épisodes de forte pluie liés au changement climatique pourrait avoir un impact négatif sur la qualité des eaux de baignade, ce qui pourrait accroître les risques pour la santé des baigneurs».