Or blanc au centre de toutes les convoitises internationales, le lithium est massivement employé pour la fabrication de batteries électriques, indispensables à nombre des objets de notre quotidien. Alors que ce métal est aujourd’hui surtout produit en Australie, en Amérique du Sud et en Chine, l’Europe souhaite à son tour développer cette filière stratégique. En France, le rapport Varin, remis il y a quelques jours au gouvernement par le patron de Suez, défend la sécurisation des approvisionnements en matières premières minérales.

L’économiste Emmanuel Hache, de l’IFP Energies nouvelles (ancien Institut français du pétrole) et spécialiste des matériaux de la transition écologique, décrypte pour Libération les possibilités européennes en rappelant l’importance de se diriger vers un mode de consommation plus sobre.

Qu’est-ce que c’est le lithium et quelle est son importance ?

C’est le matériau phare des batteries lithium-ion, indispensables aux voitures électriques mais aussi à la fabrication des produits électroniques comme les smartphones et les ordinateurs. L’utilisation du lithium s’est transformée ces dernières années puisque en 2010, seuls 23 % du lithium produit était à destination des