Le réacteur nucléaire de nouvelle génération de Flamanville (Manche) pourrait – enfin – bientôt produire de l’électricité. L’opération de «divergence», la première réaction de fission nucléaire du réacteur qui entraîne la production d’électricité, est «imminente», a assuré le PDG d’EDF, Luc Rémont, ce samedi 6 juillet depuis les 24es Rencontres économiques d’Aix-en-Provence. Et d’ajouter que les délais se comptaient désormais «en jours ou en semaines».

La conclusion de dix-sept ans de travaux compliqués (dont douze de retard), où les déboires techniques se sont accumulés. Et où la facture a dépassé les 13 milliards d’euros, soit quatre fois le montant prévu initialement. L’Autorité de sûreté nucléaire avait au départ estimé le lancement de l’opération à fin juin, le chargement du combustible d’uranium dans le nouveau réacteur s’étant achevé mi-mai.

Finalement, selon une note d’information d’EDF publiée quelques jours auparavant, «cette première divergence du réacteur EPR devrait intervenir en juillet, et le couplage durant l’été». Ce «couplage» – ou connexion au réseau électrique – sera effectué une fois que le réacteur atteindra les 25 % de puissance. L’EPR, 57e réacteur français et le plus puissant du parc nucléaire national, commencera alors à livrer ses premiers mégawatts.

La production à pleine puissance est, elle, attendue «avant la fin de l’année», rapporte enfin EDF. «On a des équipes qui y travaillent jour et nuit», a précisé Luc Rémont. Ce premier réacteur nouvelle génération construit en France est le quatrième de ce type installé dans le monde. Deux des trois autres actuellement opérationnels se situent à la centrale nucléaire de Taishan en Chine et le troisième à la centrale nucléaire d’Olkiluoto en Finlande.