Dix-sept ans après le début du chantier, le réacteur nucléaire EPR de Flamanville, dans la Manche, a été raccordé ce samedi au réseau électrique national. «Samedi 21 décembre 2024 à 11h48, l’EPR de Flamanville a été connecté au réseau électrique français et a commencé à produire ses premiers électrons», s’est réjoui le PDG d’EDF, Luc Rémont, sur le réseau social LinkedIn. Le président de la République, Emmanuel Macron, a salué un «grand moment» qui «renforce notre compétitivité et protège le climat».
Ce «couplage» historique - le premier depuis la mise en service de la centrale de Civaux en 1999 - était initialement prévu vendredi, avant d’être repoussé à plusieurs reprises. L’entreprise publique avait fait état d’une prolongation de l’opération de maintenance préalable.
Le billet de Jean-Christophe Féraud
Douze ans de retard
Cette opération doit se faire à basse charge, à environ 20 % de la puissance du réacteur, pour vérifier que «tout va bien» avant d’enchaîner les essais supplémentaires pour arriver à 100 % de puissance à l’été 2025, avait expliqué le groupe vendredi. Après le chargement en combustible réalisé en mai et la première réaction nucléaire au sein du réacteur début septembre, le couplage au réseau est la troisième étape d’entrée en fonctionnement de Flamanville 3, réacteur à eau pressurisée de nouvelle génération qui doit alimenter en électricité environ deux millions de foyers.
Le démarrage accuse déjà douze ans de retard sur le calendrier initial en raison de nombreux déboires techniques qui ont fait exploser la facture, désormais estimée à 13,2 milliards d’euros par EDF, soit quatre fois le devis initial de 3,3 milliards. En 2020, la Cour des comptes l’avait évaluée à 19 milliards, en incluant les «surcoûts de financement». Alors qu’Emmanuel Macron a décidé de relancer le nucléaire civil en France, en commandant six réacteurs EPR2 (et huit supplémentaires en option) à l’énergéticien, le démarrage de Flamanville, réacteur le plus puissant de France, revêt une dimension hautement symbolique.
Mise à jour à 12h40, avec l’annonce de la connexion au réseau électrique.