Au milieu des bateaux en bois immobiles de l’île Skeppsholmen, en plein Stockholm, Emelie Lundqvist, biologiste à la Société suédoise pour la conservation de la nature, est nostalgique d’une époque qu’elle n’a pas connue : «Ces navires sont les témoins de la manière dont nous avons exploité la mer Baltique et ses ressources. Il n’y a presque plus de pêche artisanale.» L’absence de poisson dans les assiettes et les étals surprend souvent les visiteurs alors que la capitale suédoise est posée au milieu d’un archipel parsemé de centaines d’îles. Mais la Baltique est l’une des mers les plus polluées au monde, «une poubelle», fulmine Emelie Lundqvist.

Ces dernières décennies, l’inquiétude s’est surtout cristallisée autour du développement de «zones mortes». Depuis les années 2000, la superficie de ces espaces dépourvus d’oxygène a plus que triplé. Un phénomène qui trouve son origine durant l’après-guerre, avec la généralisation du recours aux engrais chimiques agricoles. «Les sels minéraux épandus dans les champs ruissellent et finissent dans la mer, décrit le géochimiste Christophe Rab