Une image venue de l’espace a scellé leur sort : vendredi 25 avril, la cour d’appel de Rouen a condamné à 80 000 euros d’amende le capitaine et l’armateur du MT Guardians pour une pollution maritime due à un «dégazage» d’huiles végétales repéré par satellite. Navire battant pavillon panaméen, le chimiquier avait quitté le port de Rouen direction Rotterdam le 13 janvier 2021, avec dans sa coque 5 000 tonnes d’huile de colza et des résidus d’esters méthyliques d’acides gras (utilisés notamment comme biocarburant).

Très vite, le Centre régional des opérations de surveillance et de sauvetage (Cross) avait reçu un