Vers une catastrophe écologique ? Les garde-côtes philippins luttent contre des fuites de pétrole dans leurs eaux territoriales depuis plusieurs jours. Elles proviennent du Princess Empress, un pétrolier qui a fait naufrage mardi 28 février au large de la province de Mindoro Oriental après une avarie moteur. Il contient 800 000 litres de mazout. Les garde-côtes ont secouru les vingt membres d’équipages, mais ont immédiatement repéré une nappe d’hydrocarbure de cinq kilomètres de long et cinq cents mètres de large.
UPDATE: The @coastguardph assisted in the arrival of MV EFES in the vicinity waters off Subic, Zambales, today, 28 February 2023.
— Philippine Coast Guard (@coastguardph) February 28, 2023
MV EFES rescued the 20 crew members of MT PRINCESS EMPRESS that became half-submerged in the vicinity waters off Naujan, Oriental Mindoro. pic.twitter.com/6wlu9ICONW
Dans un premier temps, les autorités locales ont affirmé que les fuites provenaient du diesel alimentant le navire, et non de sa cargaison de fioul lourd. Mais des résultats d’analyses d’échantillons d’eau ultérieurs ont montré qu’une partie de la cargaison s’était également écoulée au large de la municipalité de Naujan.
Etendue d’eau d’environ 60 kilomètres
Le déversement s’était étendu sur 24 kilomètres carrés d’eau mercredi, selon les garde-côtes. Il reste à déterminer quelle quantité de carburant diesel et de mazout s’est déversée. Le gouverneur de la province, Humerlito Dolor, a indiqué que des recherches étaient toujours en cours pour retrouver le pétrolier coulé, qui se trouverait à 460 mètres sous le niveau de la mer, afin de stopper la fuite.
«Les garde-côtes nous ont assuré qu’ils étaient prêts à siphonner le pétrole dès qu’ils auront identifié [l’emplacement]», a précisé Humerlito Dolor aux médias locaux. Entre-temps, les garde-côtes ont déployé des barrages flottants pour tenter de contenir la nappe d’hydrocarbures et ont pulvérisé des produits chimiques pour décomposer le pétrole.
Les enjeux sont importants. Du pétrole a été repéré le long d’une étendue d’eau d’environ 60 kilomètres entre Naujan et la municipalité de Bongabong, a fait savoir Ram Temena, chef des opérations en cas de catastrophe dans le Mindoro Oriental. «Nous avons de nombreux sanctuaires de poissons le long de la côte, a-t-il souligné. Cela pourrait avoir un impact énorme en raison de la possibilité que le pétrole se fixe sur les récifs coralliens, affectant la biodiversité marine.»
Une partie des déversements s’est échouée sur les côtes d’au moins deux villages de Naujan et un de la municipalité de Pola. L’attractivité touristique de la région pourrait aussi être réduite par une marée noire d’ampleur et les pêcheurs craignent aussi pour leur activité.