A peine plus d’une semaine après le raz-de-marée du parti travailliste lors des élections législatives au Royaume-Uni, le gauche britannique se met déjà au travail. Le Labour ne soutiendra pas le développement d’une nouvelle mine de charbon contestée au nord-ouest de l’Angleterre, selon les informations révélées ce vendredi 12 juillet.

Un recours sera examiné la semaine prochaine par la justice britannique. Seul le tribunal peut déterminer la légalité de la décision initiale et décider si le permis de construire doit ou non être annulé.

Fin 2022, le précédent gouvernement conservateur avait donné son aval à ce projet de mine souterraine de charbon métallurgique dans le comté de Cumbrie, premier de ce type en trente ans dans le pays. Cette annonce avait immédiatement suscité une levée de boucliers de la part des associations écologistes. Deux plaintes avaient par ailleurs été déposées, dont une de la part de l’ONG écologiste Friends of the Earth.

Par le biais de cette décision, le nouveau gouvernement travailliste de Keir Starmer – au pouvoir après quatorze années de gouvernements conservateurs – «reconnaît qu’il y a eu une erreur de droit dans la décision d’accorder le permis pour la mine de charbon de Whitehaven» et «ne défendra plus» le dossier devant la justice, a précisé une source proche du dossier. Pendant sa campagne, le parti travailliste avait déjà acté qu’il «n’accordera (it) pas de nouvelles licences de charbon».

«Nous sommes ravis que le gouvernement reconnaisse que le permis de construire de cette mine de charbon destructrice, polluante et inutile a été accordé illégalement et qu’il doit être annulé. Nous espérons que le tribunal sera du même avis et que la mine sera rejetée lorsque le secrétaire d’État réexaminera la demande», s’est immédiatement félicité Jamie Peters, un responsable de l’ONG écologiste.

Cette prise de position du gouvernement s’inscrit également dans la foulée d’une autre décision de la Cour suprême britannique le mois dernier, qui avait jugé illégal un permis de forage situé dans le Lincolnshire, dans l’est de l’Angleterre. Celui-ci ne tenait pas compte des émissions générées par l’utilisation du pétrole extrait, selon les conclusions de la plus haute juridiction judiciaire du Royaume-Uni.

Le précédent gouvernement conservateur, qui, lui, avait autorisé ce projet de mine, avait fait valoir que le charbon produit serait utilisé pour la production d’acier au Royaume-Uni et en Europe et non pour la production d’électricité. Les conservateurs avaient également tenté de justifier ce projet en expliquant que le charbon extrait viendrait se substituer à du charbon qui devrait autrement être importé.