C’est un niveau record dans un pays accro aux énergies fossiles et encore très dépendant du charbon pour sa production d’électricité. En Australie, selon des données publiques consultées ce mercredi 4 septembre, la part du charbon a représenté, durant la dernière semaine d’août, moins de 50 % de la production d’électricité. Du jamais vu, d’autant plus que cette annonce intervient en parallèle d’une hausse de la part des énergies renouvelables. Du 24 au 31 août, le charbon a ainsi produit 49,1 % de l’électricité australienne, tandis que les énergies renouvelables ont compté pour 48,7 %, selon la plateforme de surveillance des données publiques du marché de l’électricité Open-NEM.

Des vents dépassant les 150 km/h dans le sud-est du pays ont ainsi permis de multiplier par deux la production d’électricité d’origine éolienne. Aussi, d’après l’expert de la finance du climat Tim Buckley, ce niveau le plus bas atteint en août s’explique par une météo turbulente et des températures élevées pour un passage au printemps austral. De quoi réduire de près de 20 % la demande en électricité. «C’est un plus bas historique pour la part du charbon sur le marché australien de l’électricité, mais c’est aussi un signe de ce vers quoi nous nous dirigeons», estime Tim Buckley, affirmant que «dans quelques années seulement, la part du charbon sera pratiquement nulle».

Toutefois, l’Australie reste l’un des principaux exportateurs mondiaux de charbon et de gaz. Elle dépend fortement des combustibles fossiles pour générer son électricité. Entre 2022 et 2023, les combustibles fossiles ont compté pour 91 % de la consommation nationale d’énergie, un indicateur plus large que la production d’électricité puisqu’il inclut les combustibles utilisés dans les secteurs du transport et de l’industrie.

Pour autant, afin d’atteindre ses objectifs climatiques, Canberra multiplie ces dernières années les fermetures de centrales : la plupart des 16 centrales australiennes à charbon devraient alors cesser de fonctionner dans les prochaines années. En conséquence, le secteur des énergies renouvelables est en plein boom. Canberra a par exemple dévoilé ce mercredi six projets pour permettre le stockage de 1 000 mégawatts d’électricité d’ici 2027 dans le pays.

D‘après le ministre de l’Energie Chris Bowen, la transition énergétique est en marche dans le pays, parce que «le climat l’exige, et la réalité économique» aussi. «Nous devons mettre en œuvre des solutions adaptées maintenant, pas dans une décennie, pas dans deux décennies, pour être certains que les besoins en énergie de l’Australie seront satisfaits», ajoute-t-il. Les investissements nationaux dans le secteur des renouvelables s’accroissent, mais restent à la traîne par rapport à d’autres pays, nuance toutefois Tim Buckley.

«La Chine a dépassé l’Australie dans les renouvelables. Elle investit près de 1 000 milliards de dollars australiens (606 milliards d’euros) par an en technologie propre et en ce qui concerne les renouvelables», précise l’expert. Et de poursuivre : «La Chine installe autant de nouvelles capacités dans les renouvelables en une semaine que l’Australie ne le fait en une année.» La semaine dernière, face au risque d’une demande croissante au cours des prochaines décennies, le régulateur australien de l’énergie a averti que des investissements dans le secteur étaient nécessaires afin notamment d’éviter les pannes de courant.