Indétectable, mais visiblement pas indestructible. En perdant,

samedi soir, au-dessus de la Serbie, un bombardier furtif F-117A, l'US Air Force vient de prendre une claque magistrale. Rondement menée, l'opération de récupération du pilote n'efface pas l'humiliation des aviateurs.

Samedi vers 21 heures, le F-117A, numéro de série AF-806, s'est écrasé à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Belgrade. Dans la soirée, la télévision serbe a diffusé des images de la carcasse déchiquetée de l'appareil. A-t-il été abattu? Nul ne le sait avec certitude, même si, dimanche, des journalistes emmenés sur place par les autorités de Belgrade ont pu constater la présence d'impacts sur une aile de l'appareil. Un porte-parole de l'US Air Force a indiqué qu'une enquête était en cours et que l'avion était tombé «à la suite de problèmes mécaniques». Or, un obus de 30 mm ou un missile SA-7 peuvent créer de sérieux «problèmes mécaniques» à un appareil plus proche d'une Formule 1 que d'un 4x4. Reste que l'avion a pu être victime d'ennuis mécaniques: l'US Air Force a déjà perdu six avions lors d'accidents en vol.

Le pilote, qui s'était éjecté, a été récupéré six heures plus tard lors d'une opération dite de CSAR (Combat Search and Rescue). Des hélicoptères des forces spéciales ont pénétré à basse altitude dans l'espace aérien serbe en se guidant grâce à la balise radio du pilote abattu. Déposés au sol, des commandos ont pris en charge l'officier, qui a regagné dimanche sa base d'Aviano, en It