Moscou, de notre correspondante.

Officiellement, la Russie se bat contre «le terrorisme international», dont la Tchétchénie serait devenue un «repère». Derrière la rhétorique, Moscou cache d'autres buts dont le résultat pourrait être un nouvel affaiblissement de ses positions dans le Caucase.

Pour la plupart des analystes, le but de cette guerre est essentiellement politique. Le Kremlin cherche à reprendre l'initiative à l'approche des élections. En cas de victoire militaire en Tchétchénie, le Premier ministre, Vladimir Poutine, protégé de Eltsine, aurait alors toutes ses chances de l'emporter à la présidentielle. Obsédée par l'idée de laisser l'un des «siens» au Kremlin, la «famille» (le clan présidentiel) verrait ainsi ses intérêts sauvegardés.

Problème: la Tchétchénie se trouve dans une région extrêmement sensible, le Caucase. La petite république indépendantiste est l'un des acteurs du grand jeu qui se déroule autour de l'exportation des formidables réserves pétrolières de la mer Caspienne. En outre, la Tchétchénie est un maillon faible de ce Caucase que la Russie accepte mal d'avoir partiellement perdu après l'éclatement de l'URSS.

Futur oléoduc. Pour ce qui est des intérêts pétroliers russes, cette guerre semble contre-productive. Moscou est sur les rangs pour abriter l'oléoduc qui exportera le brut de la Caspienne, une fois que les gisements seront exploités à plein. Mais ce pipeline, qui devrait aboutir au port de Novorossisk, sur la mer Noire, passerait par le Caucase r