Cardiff, envoyée spéciale.

Championne du monde en 1991, l'Australie ­ entraînée depuis 1997 par Rod Macqueen ­ veut bien sûr être la première équipe à réussir le doublé. La préparation de la Coupe du monde a pourtant été contrariée par de nombreuses blessures, lesquelles rappellent celles qui se sont abattues sur le XV de France. Mais le 28 août, alors que la France perd son dernier match de préparation au pays de Galles, les Australiens battent la Nouvelle-Zélande à Sydney (28-7). Ennuis. Mais le capitaine victorieux du jour est David Wilson, le troisième ligne. Car John Eales, le deuxième ligne et capitaine qui dispute sa troisième Coupe du monde, est encore blessé à l'épaule. Le géant a passé la saison loin des terrains. On ne l'a pas vu disputer un match international depuis novembre 1998" Autre pièce maîtresse du jeu des Wallabies, le demi d'ouverture Larkham est à l'infirmerie pour un sérieux problème de genou qui l'oblige à se retirer du Super 12. Il ne reviendra en forme que progressivement au mois d'août. John Eales ne sera sur pied qu'au coup d'envoi, pour le premier match contre la Roumanie. Mais Larkham, ménagé, ne commencera la compétition que lors du deuxième match, contre l'Irlande. Avec des hésitations de convalescent qui ne se dissiperont que lors du quart de finale gagné contre les Gallois.

Solutions. Les malheurs australiens ne se sont pas arrêtés là. Alors que la Coupe du monde approchait, le solide pilier d'origine argentine Patricio Noriega se blesse à