Londres, intérim.

C'est dimanche soir que l'état-major de la base aérienne de Brize Norton dans l'Oxfordshire, au nord-ouest de Londres, a reçu l'ordre du gouvernement britannique de préparer ses hommes au départ pour une opération en Afrique de l'Ouest. Près de 700 parachutistes, les mêmes qui, un an plus tôt, étaient partis pour le Kosovo, ont embarqué à bord de deux avions de type Tristars, de la Royal Air Force, et d'un avion-cargo Antonov, à destination de Dakar au Sénégal. Selon Robin Cook, le ministre britannique des Affaires étrangères, ces soldats sont «relativement peu armés». Ils disposent de plusieurs véhicules, mais en aucun cas ces militaires ne seront en mesure de se lancer dans une offensive massive. Leur mission, a-t-il ajouté, sera de protéger et d'évacuer le plus vite possible les ressortissants britanniques présents encore en Sierra Leone.

Toutefois, ces 700 hommes seront rejoint d'ici quatre jours par 800 marines de la Royal Navy, notamment les contingents du porte-hélicoptères HMS Ocean qui était en exercice près de Marseille et qui a mis le cap tard dans la nuit vers Dakar. En plus de ces soldats, plusieurs centaines de commandos marins sont également prêts à intervenir. Hier soir, Londres a annoncé l'envoi du porte-avions HMS Illustrious au large de la Sierra Leone. Une frégate de la Royal Navy HMS Chaltham, deux navires de débarquement et un vaisseau de soutien logistique devraient également, d'ici quelques jours, être ancrés à Dakar.

Diamants. En fait,