Tous des menteurs! A les croire, ils sont sinon leaders, du moins

dans les trois premiers. La guerre des chiffres se fait à coup de communiqués flamboyants. Car dans la Net économie, plus les chiffres (connexions, abonnés, temps passé sur le site") sont gros, plus l'argent afflue. Illustration avec les fournisseurs d'accès. Il y a quelques jours, Liberty Surf revendiquait, avec un million d'abonnés, la deuxième place sur ce secteur. La méthode est validée par Arthur Andersen. Donc supposée béton. Mais le même Liberty Surf, si l'on en croit NetValue, mesureur professionnel d'audience, apparaît bon cinquième dans la liste des sites les plus visités. Wanadoo, Club-Internet, AOL, et Free l'ont coiffé sur le poteau.

Gros écart. Liberty Surf serait-il un tricheur? Non, rétorque aussitôt NetValue. «Nous effectuons toutes sortes de mesures: le nombre de visiteurs qui viennent sur le site, le temps qu'ils y passent, le nombre de pages vues" C'est le droit de nos clients de se mesurer sur le critère qui leur est le plus favorable.» Et Annabelle Jaeger, en charge de la communication chez NetValue, d'ajouter: «Vu de l'extérieur, c'est vrai que cela peut jeter la suspicion». Plus ennuyeux, deux instituts peuvent procéder à la même mesure et annoncer deux chiffres très différents. Le site Nomad en a fait l'expérience à Noël. Quand NetValue lui attribuait 20,2% de taux de couverture, MMXI (Média Métrix Inc.) lui en accordait 9,7%!

Même si l'on veut faire proprement son métier, construire un p