Qu'est-ce que Napster?

Shawn Fanning, un étudiant de Boston (19 ans aujourd'hui) se rend compte qu'il n'est pas facile de dénicher la musique recherchée sur l'Internet. Celle-ci se matérialise sous la forme de fichiers MP3 (nom donné à une norme de compression et de stockage), mais les serveurs sont souvent encombrés. Il imagine un programme permettant à ses utilisateurs de «créer des communautés autour de différents genres musicaux» et de s'échanger des fichiers.

En mai 1999, une entreprise est fondée dans la Silicon Valley pour exploiter l'affaire (elle vient de recevoir des investissements de 106 millions de francs), un PDG est embauché" Le programme est achevé en septembre, et aussitôt l'audience du site explose. Avec le procédé de Fanning, la pêche aux fichiers MP3 devient simple: chaque utilisateur met à la disposition des autres un catalogue de fichiers stockés sur son disque dur. A chaque utilisation, il est invité à puiser dans les catalogues de ceux qui sont connectés au même moment. En quelques mois, le phénomène s'étend. Les réseaux informatiques de certains campus américains sont saturés: trop d'étudiants utilisent Napster au même moment. Des universités vont jusqu'à l'interdire. Les fichiers échangés, dont la qualité sonore approche celle des CD audio, sont mis à disposition gratuitement. Seuls les frais de communication ou de connexion à l'Internet sont à la charge de l'utilisateur. Certains diffusent ainsi leurs propres oeuvres ou celles de groupes non distrib