Au delà de la revanche du mondial que représente cette finale du championnat d'Europe, le match de dimanche soir à Rotterdam sera la dernière chance pour Paolo Maldini d'accrocher un titre avec la Squadra Azzurra. La partie se fera entre amis, pratiquement entre deux équipes du Calcio. Maldini, déjà détenteur d'un record de présence en championnat d'Italie, connaît sur le bout des ongles les joueurs de l'équipe de France. Onze de ces derniers ont évolué dans le Calcio et y ont laissé leur empreinte. Alors cette fois sera peut-être la bonne.

Depuis sa première convocation en équipe nationale en mars 1988 (un match nul 1-1 à Split face à la Yougoslavie), ce défenseur hors pair du Milan AC a toujours porté le maillot azur. Sans pourtant jamais rien gagner. "C'est dommage, avouait Fabio Cannavaro, le défenseur le plus sélectionné par Dino Zoff. J'aimerais bien qu'on accroche un titre, au moins pour Paolo. Moi, j'en ai déjà remporté un chez les espoirs." Sans doute la plus grande frustration de ce joueur exemplaire, cité dans toutes les sélections internationales et envié par tous les entraîneurs. Aujourd'hui, Maldini a 32 ans et est toujours un artiste à son immuable poste d'arrière gauche.

Souffrance. Professionnel jusqu'en dehors du terrain, il reste aussi le capitaine de toutes les déroutes italiennes (trois éliminations consécutives en Coupe du monde aux tirs au but). Mauvais sort qu'il a peut-être conjuré face aux Pays-Bas, jeudi soir. Encore un match de souffrance, mais pres