A 19 h 10 sonnantes et trébuchantes, le bruit des doigts sur le clavier d'ordinateur s'interrompt. Les conversations en cours baissent d'un ton et des grappes se forment autour des récepteurs. Depuis le 3 juillet, chaque jour, dans la plupart des lieux de travail où un téléviseur est allumé (y compris à Libération), l'activité professionnelle fait la pause pour Qui veut gagner des millions? La France, de la ménagère au cadre, de l'adolescent au retraité, a succombé au charme peu discret de ce jeu qui a déjà scotché les téléspectateurs dans les 22 pays qui le diffusent (le concept a été vendu dans 68 pays au total). Ses créateurs, les Britanniques Paul Smith et David Briggs, déjà auteurs de Que le meilleur gagne, ont mis au point en 1998 le jeu parfait. «Il est conçu comme une fiction et non comme un divertissement. Ici, l'enjeu dramatique, c'est l'argent», indiquait Paul Smith avant le lancement français de Who Wants to be a Millionaire? Explications d'un succès.

1.L'argent

La recette est antédiluvienne, mais la formule n'est pas le moins du monde éculée et l'appât du gain demeure un inamovible ressort générateur de succès. Ici, le gain maximum, 3 millions de francs, est sans commune mesure avec ce qu'on a vu jusque-là à la télé. Au 19 juillet, 6 670 000 francs avaient été empochés par les candidats, dont deux sont repartis avec un chèque d'un million de francs. De quoi donner un coup de vieux à l'immuable Des chiffres et des lettres, et même au plus récent Bigdil que Qui veut