Los Angeles envoyé spécial

A l'âge où la plupart des adolescents font de la bicyclette, Albert Arnold Gore Junior conversait déjà avec les présidents. Ou presque. Le candidat démocrate à la Maison Blanche aime à raconter qu'au soir du 10 avril 1962, il avait reçu un appel urgent de John Fitzgerald Kennedy. Son père Albert, sénateur du Tennessee, avait laissé son fils de 14 ans écouter l'entretien. «Très excité», Albert Arnold entendra alors JFK traiter un syndicaliste récalcitrant de «fils de pute». «Je ne savais pas qu'un président pouvait parler comme cela», commentera-t-il, apparemment choqué. Narrée à travers tout le pays, l'anecdote est l'une des préférées d'Al Gore et du public. A elle seule, elle est le meilleur résumé d'un destin qui fut dessiné très tôt. A peine le petit Al était-il né, le 31 mars 1948, que son sénateur de père passait un coup de fil au Tennessean, le journal local, pour obtenir un article en première page. A ses voisins, Albert senior ne répétait-il pas que «ce garçon serait un jour à la tête du pays»?

Cinquante-deux ans plus tard, Albert junior est presque au bout de la route qu'on a tracé pour lui. Entré sur Capitole Hill à 28 ans, celui qui est généralement considéré comme l'un des meilleurs vice-présidents que l'Amérique ait produit entame pour la deuxième fois sa propre quête du Graal. A ce jour pourtant, l'homme reste un mystère. «Fameux mais pas connu», comme le reconnaissent ses conseillers, Al Gore a la réputation d'un politicien sans charis