De la vérification de l'effet de serre aux prévisions sur l'état de la planète en passant par les variations climatiques et la teneur en gaz carbonique, réponse aux cinq grandes interrogations sur la santé de la Terre.

Qu'est-ce que l'effet de serre?

C'est un mécanisme de l'atmosphère de la Terre qui retient une partie de l'énergie rayonnée par le sol et les océans vers l'espace. Les molécules des gaz à effet de serre absorbent les rayons infrarouges émis par la Terre, s'agitent et ainsi réchauffent le fond de l'air. Si la planète ne bénéficiait pas de cet effet, sa température moyenne serait de -18° C contre les 15° C actuels. Les principaux gaz à effet de serre sont, par ordre d'importance: la vapeur d'eau, le gaz carbonique (CO2) le méthane (CH4), les CFC, l'oxyde d'azote, l'ozone (O3).

Le climat est-il dépendant de l'effet de serre?

Plus la teneur de l'air en gaz à effet de serre est élevée et plus le climat est chaud. Ce principe physique de base a été vérifié avec précision depuis 1987, grâce à des carottes de glace prélevées en Antarctique par les Russes et analysées par les équipes de Claude Lorius à Grenoble et Jean Jouzel à Saclay. Depuis 420 000 ans, la teneur en gaz carbonique s'est maintenue entre 190 et 300 parties par million et celle du méthane entre 350 et 750 parties par milliard. Les teneurs les plus basses correspondent aux ères glaciaires, les plus élevées aux périodes chaudes, comme celle que nous vivons depuis 8 000 ans. Même si d'autres facteurs climatiqu