L'équation est simple: les Pays-Bas sont le seul pays au monde où il y a plus de vélos (17 millions) que d'habitants (16 millions). Les enfants, même les très jeunes, vont à l'école à deux-roues, et un tiers des Néerlandais se rendent à leur travail à vélo. Etudiants, avocats, professeurs: le vélo est à la mode parmi toutes les classes sociales. Ces dernières années, les douches se sont multipliées au bureau et certains employés laissent au travail un costume propre qu'ils enfilent en arrivant. Le vélo est ici aussi banal qu'un stylo.

Avec vue sur la mer. Pourtant, ce qui paraît aller de soi est le résultat d'efforts intensifs des municipalités, des provinces et du gouvernement depuis un quart de siècle. La ville d'Amsterdam dépense, par exemple, 180 millions de francs annuels pour sa politique vélo. Aux Pays-Bas, il y a désormais 19 000 km de pistes cyclables, en ville et entre les villes, pour seulement 2 200 km d'autoroutes. Souvent, les pistes cyclables sont de véritables chaussées, séparées de celles des voitures, qui protègent parfaitement les cyclistes. Les pistes, d'ailleurs, ne s'arrêtent pas aux villes: elles parcourent tous les Pays-Bas et longent souvent les routes. Les cyclistes passent sur le haut des digues, profitant de la vue sur la mer, tandis que les automobilistes passent dans le creux et ne voient que la campagne.

«Mais il ne faut pas croire que la promotion du vélo s'arrête à la création de pistes cyclables, rappelle Arine De Jong, porte-parole de la puis