Rome de notre correspondant

Soupçonné de dopage, Marco Pantani ne s'est toujours pas présenté devant le tribunal de Forli alors que le procès où il est le seul inculpé est entré dans sa deuxième semaine. Le vainqueur du Tour 1998, celui de l'affaire Festina, risque pourtant de un mois à un an de réclusion. Le «Pirate» est jugé pour violation de la loi 401 relative à la «fraude sportive». Initialement adopté en 1989 pour lutter contre les paris clandestins sur les matchs de football, ce texte vise à punir toute personne qui «accomplit des actes frauduleux» dans le but de fausser la régularité des compétitions.

Il est reproché au coureur de Cesenatico d'avoir absorbé des produits dopants à l'occasion de l'édition 1995 de la course Milan-Turin et par conséquent d'avoir tenté de truquer les résultats. Victime d'un accident sur le parcours, Pantani avait été transféré à l'hôpital de Turin où des analyses de sang révélèrent un hématocrite (taux de globules rouges dans le sang) explosif : 60,1 % contre le seuil de 50 % fixé depuis par l'Union cycliste internationale. Au cours de la première audience du procès, les défenseurs de Pantani ont tenté d'obtenir la relaxe immédiate de leur client. «Le procureur de Turin Raffaelle Guariniello (qui a mené le début de l'enquête, ndlr) n'était pas compétent, il a fait du terrorisme pénal», a tonné l'un des avocats. «J'adhère à la demande de relaxe parce que le fait reproché à Pantani n'est pas considéré comme un délit par la loi», a étonnamment