Les farines animales sont les vecteurs principaux de transmission de la maladie de la vache folle. Le point en quatre questions.

Qu'appelle-t-on «farines animales»?

Ce sont des substances issues de la cuisson de déchets d'origine animale. Elles sont produites par les équarrisseurs qui collectent ces déchets aux divers points de la filière animale: fermes, abattoirs, ateliers de découpe et de transformation, boucheries. Toutes les espèces sont susceptibles d'entrer dans leur composition : bovins, ovins, caprins, porcins, poissons, lapins, volailles, chevaux. Cependant, depuis 1996, on distingue deux types de farines animales, selon la nature des déchets à partir desquels elles sont fabriquées. Les premières, considérées «à hauts risques» de transmission de la maladie de la vache folle, sont destinées à être détruites par incinération. Elles sont issues de la cuisson de cadavres d'animaux ramassés à la ferme; de vaches détectées comme «folles»; de troupeaux de bovins abattus après la découverte d'un cas d'ESB; et de tous les organes bovins et ovins classés dans la catégorie des «matériaux à risques spécifiés» (MRS) (voir infographie ci-contre). Reste la seconde catégorie de farines animales, celles dont l'interdiction fait à présent débat. Elles sont fabriquées à partir de déchets issus d'animaux déclarés sains et dont les MRS ont été retirés. Ces sous-produits, non commercialisables en alimentation humaine, sont de nature extrêmement variée: os, viande, pattes, sang, rectum, es