Pékin de notre correspondant

A intervalles réguliers, un rapport du Pentagone ou d'un institut spécialisé tire la sonnette d'alarme : Taiwan est en passe de perdre sa supériorité militaire sur la Chine. Immanquablement, une telle annonce est suivie de nouveaux contrats d'achat d'armes par Taiwan, cette île que Pékin considère toujours comme une «province rebelle» et menace de reconquérir par la force si elle n'accepte pas de négocier une réunification avec la «mère patrie».

Epine. Résultat de ce climat guerrier persistant : Taiwan est depuis des années le premier acheteur d'armes de la planète, selon le Sipri, l'institut de Stockholm qui suit les transactions du secteur. Une performance pour un territoire qui n'est pas reconnu diplomatiquement par les principaux pays fournisseurs d'armes ­ Etats-Unis, France ou Israël.

Taiwan reste une épine pour le régime communiste de Pékin depuis qu'en 1949, alors que Mao proclamait la République populaire sur le continent, son rival Tchang Kaï-chek s'installait sur l'île, s'y abritant sous le parapluie américain, guerre froide oblige. Aujourd'hui devenue une puissance économique et militaire de poids, Taiwan reste sous la protection américaine bien que Washington ait reconnu la Chine populaire en 1979 et adhère au principe d'«une seule Chine» défendu par Pékin pour pousser à la réunification. Et c'est dans le détroit de Formose (autre nom de l'île) que les Etats-Unis pourraient, un jour, se retrouver en guerre si les dirigeants de Pékin déc