Dans un dîner en ville, on ne met pas, d'entrée sur la table, les sujets qui fâchent. Mercredi soir, Lionel Jospin avait invité les dirigeants de la gauche plurielle: Robert Hue pour le Parti communiste, Dominique Voynet pour les Verts, Jean-Michel Baylet pour le Parti radical de gauche, Jean-Pierre Chevènement pour le Mouvement des citoyens et François Hollande pour le Parti socialiste. Les dîneurs ont respecté la règle. Dans une ambiance «courtoise», ils ont parlé de la présidentielle et de la multiplicité des candidatures à gauche. «Il est normal que chaque formation ait un candidat», a affirmé le Premier ministre afin d'apaiser les esprits. Des couacs de la majorité sur le projet de loi de modernisation sociale, il n'en a été question qu'au dessert, lorsque Robert Hue a insisté sur les désaccords de son parti. Un Robert Hue que les convives ont trouvé «clair», «très offensif», porteur d'une «nouvelle ligne d'affirmation».

Candidatures. Le maître des lieux souhaitait que ce dîner serve à fixer un cadre informel aux relations au sein de la majorité pour les douze mois à venir. Après avoir évoqué les «ambitions» de Chirac, chacun a fait le point sur sa formation par rapport à l'élection présidentielle. Hue a dit qu'il sera «candidat» et que ce sera officiel fin octobre, après le vote des militants. Voynet a rappelé qu'elle n'était pas «concernée» mais que les Verts auront leur candidat. Baylet a laissé planer le doute: «S'il y a quatre candidats de la gauche