La gauche a-t-elle déjà perdu les élections de 2002? Deux chercheurs du laboratoire d'économie publique (Laep) de l'université de Paris-I et au groupe d'analyse électorale (Gael) de l'Association française de sciences politiques, Véronique Jérôme-Speziari et Bruno Jérôme, répondent par l'affirmative dans une étude détaillée qu'ils ont fait parvenir à Libération. Ces économistes l'assurent à partir d'une simulation mathématique, un modèle dans lequel ils ont introduit plusieurs données: le degré de reproduction des comportements électoraux passés (lors des législatives), l'implantation électorale à l'échelon régional, l'état de la conjoncture économique (variation du taux de chômage compte tenu des disparités régionales), la crédibilité du gouvernement (mesurée par la popularité trimestrielle du Premier ministre, selon l'Ifop) et, enfin, l'état de la cohabitation mesurée par l'écart de popularité entre le Premier ministre et le président de la République.

Une première simulation, au mois de mars, donnait le candidat de gauche vainqueur de l'élection présidentielle avec 51,36 % des suffrages. La même simulation, trois mois plus tard, donne le candidat de la droite gagnant avec 51 % des voix. En juin, expliquent les auteurs, la réduction du taux de chômage n'est plus assez soutenue pour compenser le «retard en terme de satisfaction» de Lionel Jospin sur Jacques Chirac. En effet, la France ne semble pas affectée par un simple «trou d'airÊconjoncturel», les prévisionnistes tablent