Se raconteront-ils leurs vacances? Revenu hier soir de l'île de Ré, Lionel Jospin se rend dès ce matin en territoire ennemi, à l'Elysée, pour le Conseil des ministres de rentrée, précédé, comme chaque fois, d'un tête-à-tête avec le président de la République. Fin juillet, les derniers entretiens avaient été glacials. Il est peu probable que la trêve d'août ait dégelé l'ambiance, tant les déclarations au lance-flammes de Jacques Chirac, le 14 juillet, ont indigné le chef du gouvernement. Histoire de se changer les idées, le Premier sera, ce soir, l'un des 350 privilégiés qui assisteront au concert de la chanteuse islandaise Björk à la Sainte-Chapelle à Paris.

Mais ce ne seront là que des entrées en matière. La vraie rentrée du Premier ministre, c'est avec les Français qu'elle se jouera. Ce retour de vacances est le dernier du genre avant la grande bataille de mai 2002. Fin juillet, les visiteurs du Premier ministre l'ont trouvé apaisé, décidé à y aller, terriblement déterminé. Parce qu'il convient de ne rater aucune marche, Matignon a réfléchi dès ce moment-là au meilleur moyen d'éviter le syndrome jospinien des rentrées pourries (lire encadré). Et a trouvé la solution: prendre de court le cérémonial de la rentrée politique et s'adresser directement aux Français, à la télévision, la semaine prochaine. L'opération n'attend plus que l'accord définitif de Lionel Jospin.

Habituellement, c'est fin août à La Rochelle, lors de l'université d'été du Parti socialiste, que le chef du gou