Les candidats à l'Elysée entrent peu à peu dans les starting-blocks. Si les deux favoris ­ Jacques Chirac, 69 ans, favori du RPR, et Lionel Jospin, 64 ans, candidat naturel du Parti socialiste ­ ne se sont pas encore déclarés, la plupart de leurs challengers ont mis bas le masque. C'est le cas d'Arlette Laguiller, 61 ans, porte-étendard de Lutte ouvrière aux présidentielles depuis 1974, qui disputera les voix d'extrême gauche au candidat novice de la Ligue communiste révolutionnaire Olivier Besancenot, 27 ans. Sauf coup de théâtre, Robert Hue, 55 ans, candidat à l'investiture, devrait être désigné en octobre pour défendre les couleurs du PCF. Jean-Pierre Chevènement, 62 ans, devrait se dévoiler mardi à Belfort. Le discours que le fondateur du Mouvement des citoyens prononcera dimanche sur l'esplanade du château de Vincennes marquera son entrée en campagne. Jean-Michel Baylet, 55 ans, patron du Parti des radicaux de gauche, a hier indiqué qu'il ne «se déroberait pas» si, «dans quelques semaines», les militants le désignent comme candidat.

Autre outing du week-end, celui de François Bayrou, 50 ans, président de l'UDF, qui prétend lui aussi au statut de «troisième homme». Sous l'oeil narquois d'Alain Madelin, 55 ans de Démocratie libérale, en course depuis mai. Dans la mouvance écologiste, Brice Lalonde (Génération Ecologie, 55 ans), Antoine Waechter (Mouvement écologiste indépendant, 52 ans), et Corinne Lepage (ministre de l'Environnement sous Juppé, 50 ans) tenteront de taille