Washington

de notre correspondant

A première vue, celle que donnent les télévisions américaines par exemple, le navire présidentiel américain est en parfait ordre de marche. Le président George W. Bush, juché sur la proue, porte haut la bannière étoilée, harangue et rassure l'équipage. Le vice-président, Dick Cheney, est au gouvernail, dans l'ombre, coordonnant les manoeuvres. Il est le «centre névralgique» du gouvernement. Dimanche, il a expliqué son rôle lors des premières heures de la crise: comment il a mis en sécurité les responsables du gouvernement tout en donnant les ordres à la Maison Blanche, en contact permanent avec le Président (lire page suivante). Dick Cheney, qui fut directeur de cabinet du président Gerald Ford et secrétaire à la Défense du premier président Bush pendant la guerre du Golfe, est un vieux briscard des crises internationales, bien utile en temps de crise. Le «jeune» Bush (huit mois de pouvoir, six ans de vie politique) doit aujourd'hui bénir le jour où il en a fait son bras droit.

Condoleezza Rice, la conseillère à la sécurité nationale, est le filet de sécurité du président. Elle est toujours là, près de lui, pour le guider pas à pas. C'est la seule de l'équipe au pouvoir à être aussi une amie proche des Bush, partageant les joies du ranch de Crawford. «Rice ne se prend pas pour une stratège géopolitique à la Kissinger ou Brzezinski (éminences grises de Nixon et de Carter, ndlr), elle est là pour déchiffrer les événements pour le président, l'aid