Mercredi soir, 0 h 30, le journal de la nuit de France 2. Des soldats afghans avancent sous le feu nourri des taliban puis sautent dans une tranchée alors que sifflent des roquettes. Puis un homme seul se lance à l'assaut d'une colline suivi par la caméra qui, au ras du sol, filme sa progression sous les balles. Un projectile, venu du camp d'en face, manque de peu l'objectif. Commentaire: «Voici les premières images de combat entre l'Alliance du Nord et les taliban sur le front nord-est de l'Afghanistan.» (lire Libération d'hier).

Archives. En voyant ces images, Patrick Menais fait un bond: «J'étais sûr de les avoir déjà vues.» Patrick Menais est responsable du Zapping de Canal + depuis dix ans. Il est doté d'une mémoire cathodique d'éléphant. Le lendemain, il vérifie dans ses archives et retrouve plusieurs plans du reportage dans un documentaire passé en août 2000 sur Arte et rediffusé récemment: Questions afghanes de Dominique Mollard. Il décide de lancer un sujet dans + Clair (1), émission dont il est le producteur et alerte les rédactions des télés.

Car entre temps, TF1 dans son 13 heures, France 3 dans le 12-14 et le 19-20, M6 dans son Six Minutes de la mi-journée, LCI et Euronews ont repris les images. Seules i-télévision (et donc Canal +, leurs rédactions étant communes) et Arte se sont méfiées. Sur toutes les chaînes, les images sont présentées avec plus ou moins de précautions oratoires (des conditionnels ici et là, parfois l'origine des images) comme les premières im