Alors que l'on apprenait qu'un habitant du New jersey, sans rapport avec la distribution du courrier, était diagnostiqué avec la forme cutanée de la maladie du charbon, les autorités américaines ont fait monter encore la tension en annonçant, par la voix du ministre de la Justice, John Ashcroft, la possibilité d'une nouvelle attaque terroriste. La décision de mettre en garde contre de nouveaux attentats «dans la semaine» est fondée sur des informations «crédibles», a indiqué l'Attorney général. C'est la seconde fois depuis le 11 octobre que les autorités lancent un tel avertissement.

Plus tôt dans la journée, l'opposition afghane avait annoncé préparer une offensive groupée dans le nord du pays. Trois dirigeants ­ le chef de guerre ouzbek Abdoul Rachid Dostum, Ustad Atta, ancien conseiller militaire du gouvernement des moudjahidin, et le dirigeant chiite Ustad Muhakik ­ se sont consultés ce week-end sur la marche à suivre et «ont élaboré une stratégie commune pour attaquer Mazar-i-Sharif, ainsi que des positions des talibans dans les provinces de Samangan et de Takhar», a précisé un responsable de l'Alliance du nordl.

Le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a de son côté révélé que les Etats-Unis parachutaient des munitions à l'opposition afghane et que les Américains ­ qui entament leur quatrième semaine de raids aériens ­ avaient pilonné hier des grottes et des tunnels dans la région de Gora Tangi (est). Ben Laden aurait fait creuser un labyrinthe de galeries