Dans la guerre contre la maladie du charbon, les scientifiques pourraient bien avoir marqué un point. En Autriche, une équipe a annoncé mercredi avoir mis au point un produit capable de tuer spores et bactéries de la maladie. Un désinfectant qui s'utilise sous forme d'atomiseur. Non pour soigner la maladie, mais pour éviter qu'une exposition aux spores du charbon ne se transforme en pathologie souvent mortelle.

Brevet. La substance, un polymère baptisé provisoirement «+G-1» est testée depuis plusieurs mois à l'hôpital universitaire de Vienne. Le week-end dernier, en pleine épidémie de charbon aux Etats-Unis, l'équipe dirigée par Apostolos Georgopolous a eu l'idée de le tester sur des spores de charbon. «Nous avons pris des spores sous une forme liquide que nous avons placées dans deux enveloppes distinctes, raconte le chercheur. Il y avait dix millions de spores, de quoi contaminer un millier de personnes. Puis, après séchage pendant trois heures, nous avons pulvérisé le polymère en suspension liquide sur l'une des deux enveloppes. Au bout de cinq minutes, nous avons prélevé les spores des deux enveloppes et elles ont été placées en incubateur.» Le verdict est tombé vingt-quatre heures plus tard: «La culture des spores non traitées a donné une colonie de bactéries du charbon et l'autre n'a rien donné.»

Selon le chercheur, le produit peut être pulvérisé dans le nez, sur la peau ou dissipé dans une pièce pour tuer les bactéries. Alors, produit miracle? «Il est important de dire