C'est la chaîne américaine NBC qui a acquis les droits mondiaux de retransmission des Jeux olympiques de Salt Lake City auprès du CIO (Comité international olympique), pour la bagatelle de 830 millions d'euros. Ceux de Nagano, il y a quatre ans, n'avaient coûté «que» 514 millions d'euros au network américain. Pour mémoire, la retransmission des premiers Jeux d'hiver télévisés, en 1960 à Squaw Valley (Etats-Unis), n'avait coûté que 58 000 euros à son diffuseur, CBS... A l'époque, le président du CIO, l'Américain Avery Brundage, n'avait pas hésité à déclarer: «Le CIO s'est bien passé de la télévision pendant soixante ans, il peut continuer pour les soixante années à venir.»

De 18 à 180 pays. En quarante-deux ans, les droits télé ont été multipliés par 10 000. Entre Squaw Valley et Salt Lake City, il y eut Grenoble (1968), et la première retransmission en Mondiovision. Le nombre de pays pouvant recevoir les images est passé de 18 à 180.

C'est France Télévisions qui a acquis ces droits pour la France, en mettant sur la table 20,12 millions d'euros. Jouant de la complémentarité de ses chaînes, la télévision publique diffusera la quasi-intégralité des Jeux, soit au total environ deux cents heures de directs et de magazines, sur France 2 et France 3. «Le coût total de cette opération s'élève à 25,61 millions d'euros», avait annoncé en décembre Frédéric Chevit, le nouveau directeur des sports de France Télévisions, ajoutant les coûts de fonctionnement aux droits de retransmission.

Pour