Sept ans de fuite, et 24 jours de prison: Didier Schuller, l'ancien conseiller général, le candidat à l'élection municipale à Clichy et surtout l'ex-directeur général de l'office HLM des Hauts-de-Seine, a recouvré la liberté vendredi après-midi. Placé sous un strict contrôle judiciaire, avec une caution de 120 000 euros.

Menace potentielle pour l'ensemble du RPR ­ et pour le système de financement en vigueur alors que Jacques Chirac présidait le parti gaulliste ­, Didier Schuller, 54 ans, aura eu trois entrevues avec le magistrat instructeur, Philippe Vandingenen. La dernière a eu lieu lundi 25 février: Didier Schuller a décrit la mécanique de financement à l'oeuvre sur les marchés publics, sans toutefois se montrer très offensif à l'égard de tel ou tel responsable.

Sa sortie de prison promet peut-être quelques déconvenues au parti de Jacques Chirac: «Je ne remercie pas ceux qui m'ont fait partir et qui m'ont maintenu en exil pendant sept ans», a-t-il lâché vendredi. «Désormais, c'est un homme libre», suggère, malicieux, l'un de ses proches. Cette mise en liberté est un résultat assez spectaculaire pour son avocat Jean-Marc Fedida. Il est venu annoncer la décision du juge d'instruction à Schuller en tout début d'après-midi vendredi. Puis il est revenu le chercher en présence de sa fille, Laurène. Direction? Un lieu hautement symbolique, la brasserie Lipp, boulevard Saint-Germain, le coeur de Paris, les palpitations du monde politique qui s'y réfugie souvent. Un endroit qu'il a