Chaque année, la DPD (Direction de la programmation et du développement) met à jour ses projections d'effectifs scolaires pour la décennie à venir. Pour estimer la population scolarisable, elle s'appuie d'abord sur les estimations des naissances des derniers bilans démographi ques de l'Insee. Or, après des années de régression, le nom bre de naissances est en forte hausse depuis la fin des années 90. De 1994 à 1999, on est passé de 700 000 à 775 000 naissances annuelles.

Selon la DPD, cette évolution devrait se traduire par un renversement de tendance dans les écoles primaires : après des années de baisse, la population des enfants de 2 à 10 ans à scolariser devrait remonter à 6,46 millions en 2010, soit 180 000 de plus qu'aujourd'hui. Cette prévision ne se fonde pas seulement sur les projections des démographes. Elle tient aussi compte de facteurs liés à la politique éducative. Ainsi, la DPD part de l'hypothèse que le taux de scolarisation à 2 ans (35,7 %) restera constant entre 2000 et 2010. Or, il suffirait que l'Education nationale parvienne à faire baisser ce taux de quelques points pour réduire sensiblement le nombre d'élèves à scolariser.

Dans le second degré (lycées et collèges publics et privés sous contrat), le ministère estime que la baisse des effectifs, sensible depuis le milieu des années 90, devrait se poursuivre jusqu'en 2010 : il y aura alors 5,17 millions d'élèves contre 5,39 aujourd'hui et 5,55 en 1995. Dans les collèges, l'effet du baby boom de l'an 2000