Que les hôpitaux publics soient confrontés à de sérieuses difficultés, personne ne le conteste, ni à gauche ni à droite. A l'Assemblée, les députés ­ qui ont examiné cette semaine en première lecture le projet de loi de financement de la Sécurité sociale (PLFSS) pour 2003 ­ partagent le diagnostic à défaut de s'entendre sur les remèdes.

Le ministre de la Santé, qui fut chef de service à l'hôpital de la Timone, à Marseille, s'est fixé pour objectif de redresser la situation en cinq ans. Jean-François Mattei a baptisé son plan Hôpital 2007. «Dès l'an prochain, l'investissement sera relancé, à hauteur de 1 milliard d'euros, a-t-il rappelé lundi, afin de moderniser les établissements et d'accompagner la nécessaire recomposition de l'offre hospitalière.»

Réformes de fond. L'an dernier, lors du débat sur le budget de la Sécu pour 2002, Guigou et Kouchner avaient eux aussi, sous la pression de la majorité plurielle, ajouté quelques milliards de francs pour moderniser les hôpitaux. Le nouveau gouvernement poursuit donc cet effort d'investissement. Côté fonctionnement, il propose un objectif de dépenses pour l'hôpital public en hausse de 5 %, un peu au-dessous de celui des dépenses de ville (+ 5,6 %), mais supérieur à celui des cliniques privées (+ 4 %) et un peu plus élevé que celui de l'an dernier (+ 4,8 %). L'hôpital public représente à lui seul presque 40 % des dépenses d'assurance maladie, qui devraient atteindre 123,5 milliards d'euros au total en 2003.

La droite et la gauche s'op