Washington

de notre correspondant

L'Amérique pleure à nouveau ses héros. Cette fois, ce ne sont pas des pompiers ou des militaires, mais sept astronautes. Les télévisions ont instantanément solennisé l'accident, le transformant en catastrophe nationale. L'émotion, diffusée sans relâche, depuis samedi, à travers les petits écrans a un goût voisin de celui qui accompagne la «guerre contre le terrorisme» : un mélange de fierté et de consternation. Sur les plateaux des télévisions, les présentateurs ont d'ailleurs du mal à ne pas prononcer le mot «terrorisme», tant l'explosion de la navette, avec son colonel israélien à bord, semble faire écho aux attentats du 11 septembre.

Pourquoi un tel débordement d'émotion ? «Les Américains sont un peuple qui n'accepte pas l'échec, analyse Alan Marcus, historien des technologies à l'université d'Etat de l'Iowa, nous pensons toujours que tout peut être mis au point. Quand nous vivons une défaite, nous prenons cela comme une offense personnelle. Le 11 septembre, l'accident de la navette ou un soldat qui meurt dans une guerre nous laissent incrédules.»

Cette confrontation avec la réalité du «risque» est d'autant plus douloureuse qu'elle touche, avec la navette spatiale, le coeur de l'identité américaine. Le programme spatial a été le langage de cette identité. Il a exprimé à la fois comment les Américains voient leur passé (des aventuriers à la conquête d'une frontière...), leur avenir (la technologie), leurs valeurs (l'individualisme, l'héroïsme,