Bagdad envoyé spécial

De façon tout à fait exceptionnelle, le discours très attendu de Saddam Hussein, le troisième depuis le début de la guerre, n'a pas été prononcé par le raïs lui-même mais lu hier soir à la télévision par son ministre de l'Information, Mohamed Saed al-Sahhaf. Inhabituellement court ­ environ huit minutes ­ il a largement consisté à appeler les Irakiens et le monde musulman à engager la guerre sainte contre les Américains et les Britanniques. «L'attaque menée par les agresseurs est dirigée contre la religion, les biens, les personnes et l'honneur (...). C'est pour cela que le jihad est un devoir», a lancé le ministre, citant le raïs. «Quiconque mourra sera récompensé au paradis, tel est le voeu de Dieu. Frappez-les, combattez-les, partout», a-t-il ajouté.

Pin's de Saddam. Afin de donner une solennité religieuse au discours, le ministre a d'abord répété trois fois «Allahou Akbar (Dieu est le plus grand)», puis cité le verset qui ouvre le Coran : «Il n'y a de dieu que Dieu.»

Lors des deux discours précédents, le président irakien était apparu à la télévision vêtu en civil la première fois, en uniforme de maréchal des armées la seconde. La dernière fois, le 24 mars, le discours avait duré une vingtaine de minutes. C'est en uniforme d'officier du parti socialiste arabe Baas, avec un pin's de Saddam Hussein épinglé à sa veste, que Mohamed al-Sahhaf a lu le discours présidentiel.

L'absence du raïs, qui n'a pas l'habitude de faire lire ses discours même quand les te