Los Angeles de notre correspondante

Professeur à l'université de Stanford (Californie), David Kennedy a reçu le prix Pulitzer 2000 d'histoire pour son livre Freedom from Fear : The American People in Depression and War, 1929-1945. Il prépare actuellement un nouveau livre sur la spécificité de l'histoire américaine : The Americans.

Au lendemain des attaques du 11 septembre, l'administration Bush a mis en place des lois d'exception. Elle a aussi mis en pratique l'idée de la guerre préventive: cela n'est-il pas en contradiction avec la tradition démocratique américaine?

C'est la première fois que les Etats-Unis ont été attaqués sur leur territoire depuis la guerre de 1812, quand les Anglais avaient brûlé la ville de Washington. Il faut s'en rappeler pour mesurer l'ampleur du traumatisme du 11 septembre 2001: nous n'avons pas connu d'invasion étrangère ni d'attaque d'une telle magnitude depuis deux siècles, alors que toutes les nations européennes et la plupart des pays asiatiques ont connu des invasions étrangères et des guerres. Alexis de Tocqueville avait dit en 1830 que l'Amérique était unique parce qu'elle n'avait pas à craindre d'ennemis (dans De la démocratie en Amérique ), pas de voisins qui soient assez forts ou hostiles pour la menacer. Depuis que la France a été chassée d'Amérique du Nord, il y a deux cent cinquante ans, il n'y a plus eu de menace étrangère à la sécurité de ce qui allait devenir les Etats-Unis d'Amérique.

Le traumatisme provient non seulement de la nature