New York de notre correspondant

De prime abord, difficile de se croire dans une école publique d'East Harlem. La Young Women's Leadership School (YWLS) occupe les cinq derniers étages d'un immeuble de la 106e rue. Ici, on sort de l'ascenseur pour découvrir des couloirs immaculés et des salles de classe équipées d'ordinateurs. Pas de portails électroniques pour contrôler d'éventuelles armes cachées dans les cartables et sur les murs, une bannière donne le ton: «Essayer toujours de donner votre maximum.»

Délicat. «Nous offrons à toutes ces jeunes filles un environnement dans lequel elles peuvent s'épanouir et apprendre en toute sérénité», assure la directrice, Kathleen Ponze. «C'est important parce qu'elles sont à un âge délicat et qu'en dehors de ces murs elles ont des existences qui, souvent, ne sont pas faciles.» Depuis 1996, la Young Women's Leadership School, collège-lycée qui assure six ans d'éducation aux adolescentes de Harlem et du Bronx pour les mener jusqu'à l'université, est la seule école publique pour filles de New York. L'idée émane d'Ann Tisch, ex-journaliste de télévision mariée à Andrew Tisch, l'héritier de l'empire hôtelier Loews Corp., qui a choisi de tenter l'expérience d'une école non mixte dans l'un des districts scolaires les plus défavorisés de la ville. «Au départ, nous voulons donner une chance à toutes ces filles, poursuit Kathleen Ponze, près de 70 % de nos élèves vivent en dessous du seuil de pauvreté, elles sont souvent issues de familles monoparen