Pendant la bulle Internet, tout projet affublé d'un «point com» couché sur une feuille de papier titrée «business plan» avait une chance de se hisser au rang de «start-up». Aujourd'hui, les internautes ont tranché. Tout ne marche pas, tout ne s'achète pas sur le Web. Sont plébiscités deux types de services : ceux qui permettent de chasser la bonne affaire, et ceux qui mettent en relation vendeurs et acheteurs. L'idéal : les sites qui, à l'image d'eBay, assurent les deux fonctions. La plupart des sociétés mentionnées ci-dessous ont réalisé des bénéfices en 2002 ou prévoient de le faire en 2003.

Enchères. Le site eBay est le premier à avoir créé de toutes pièces un modèle économique propre à l'Internet, contrairement aux sites de commerce électronique (type Amazon) qui se contentaient d'adapter celui de la vente par correspondance. L'idée : la mise en relation d'internautes sur une plate-forme unique gérant des enchères. Dès son origine, le site a affiché des bénéfices en prélevant une commission sur chaque transaction.

Occasions. L'idée de base est la même : mettre en relation vendeurs et acheteurs, en leur laissant le soin de mener à bien la transaction, transport des marchandises compris. Le leader français du secteur, PriceMinister, propose CD, livres ou téléphones portables. Le vendeur fixe son prix et attend qu'un acheteur se manifeste. Le site prélève une commission sur chaque vente.

Voyages. C'est, dans le commerce électronique, le secteur qui séduit le plus les internaut