New York de notre correspondant
Le scénario est digne des meilleurs films à succès. Prenez un des fleurons de la nouvelle économie, en pleine crise d'adolescence, qui ne sait pas même s'il parviendra un jour à l'âge adulte. Dans le rôle du héros, imaginez un vétéran de Hollywood à la réputation impeccable, étranger aux us et coutumes de l'espace virtuel. Et, au final, en guise de happy end, vous possédez l'une des plus belles histoires de sauvetage de la Silicon Valley : celle de Yahoo, portail mythique s'il en est chez les internautes.
La semaine dernière, la compagnie de Sunnyvale, à quelques encablures de San Francisco, a renoué avec des résultats qu'elle n'avait pas connus depuis l'éclatement de la bulle Internet en l'an 2000. Elle a annoncé un bénéfice net de 65,3 millions de dollars pour le troisième trimestre 2003, plus du double de celui enregistré l'année dernière à la même époque. Dans la foulée, Yahoo affichait un chiffre d'affaires de plus de 356 millions, en hausse de 40 % par rapport à 2002.
Il y a deux ans, pourtant, personne n'aurait parié sur l'avenir du portail fondé par les deux petits génies Jerry Yang et Timothy Koogle. Incapable de générer des revenus, accumulant les dettes, la compagnie était donnée comme moribonde par la plupart des analystes. C'est à cette époque, au printemps 2001, que le conseil d'administration de Yahoo décide de se débarrasser de Timothy Koogle pour aller chercher un nouveau PDG que personne n'attendait : Terry Semel, la soixantaine