Mercredi 17 décembre - jeudi 18 au plus tard -, Jacques Chirac avancera ses propositions sur le voile et la laïcité et mettra fin aux tergiversations au sein de la majorité présidentielle. Selon nos informations, il interviendra depuis l'Elysée en prononçant un long discours écrit. Ce choix a été retenu au détriment d'une émission télévisée, jugée trop peu solennelle. «Le texte de référence», selon un de ses conseillers, que Jacques Chirac entend lire à cette occasion ira bien au-delà de la seule affaire du voile pour aborder la cohésion nationale et redéfinir le modèle d'intégration à la française.

En attendant, Bernard Stasi remet ce matin à 9 heures à Jacques Chirac le rapport de la Commission sur l'application du principe de laïcité dans la République, qu'il préside. Parmi les préconisations des vingt «sages», un dispositif législatif censé remplacer l'avis du Conseil d'Etat qui interdit le port de signes religieux ostentatoires à l'école publique. Sa formulation a été soigneusement pesée, et ne devrait parler ni de «signes religieux», ni de signes religieux «ostentatoires», ni de signes religieux «visibles». Ce dernier qualificatif a été retenu par la mission Debré dans son propre rapport rendu public le 4 décembre. Outre un état des lieux de la laïcité en France ­ plutôt sombre ­, le rapport comprendra également une série de propositions censées redonner une nouvelle vigueur à la laïcité. A l'école, à l'hôpital, dans les services publics et dans le monde du travail. Afi