La Rochelle envoyé spécial

François Hollande-Laurent Fabius, une opposition d'ambitions : c'est désormais incontestable tant le numéro un et le numéro deux du Parti socialiste ont étalé leur rivalité durant les trois jours de l'université d'été de La Rochelle. Une opposition de fond aussi (même si elle reste à confirmer) sur la réponse à apporter à la consultation interne au PS puis au référendum qu'organisera Chirac sur la Constitution européenne. Mais au-delà, les deux leaders du PS s'opposent sur leur manière de faire de la politique et sur la conception qu'ils ont de la fonction présidentielle.

François Hollande, 50 ans cet été, est suffisamment malin pour ne pas user de l'argument générationnel contre un Laurent Fabius qui vient d'avoir 58 ans. Il est à la fois court et dangereux à manier. Lionel Jospin en a fait les frais en 2002 après avoir estimé que Jacques Chirac était «usé, vieilli, fatigué». Il n'empêche que la compétition entre les deux hommes pourrait, le moment venu, ressembler à la rivalité qui oppose aujourd'hui à droite Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy. Si François Hollande parie sur le fait que l'actuel Président ne se représentera pas en 2007, c'est sans doute parce qu'il considère qu'une candidature Sarkozy incarnera un renouvellement dont il serait le pendant à gauche.

Laurent Fabius, lui, n'a pas l'âge de Jacques Chirac. Mais il continue de tailler sa route dans le sillage de François Mitterrand. Et son principal atout, à peine entamé par ses errements d