Novozybkov (Russie) envoyée spéciale

A une centaine de kilomètres de Tchernobyl, Novozybkov est une ville russe de 50 000 habitants très soignée, avec ses grandes églises bleues ou jaunes, ses maisons repeintes à chaque printemps... et ses enfants malades. Rebaptisée «capitale du Tchernobyl russe», cette charmante petite ville de province fondée par des vieux-croyants en 1701 est officiellement toujours considérée comme «zone à évacuer», avec un niveau de contamination entre 15 et 40 curies au kilomètre carré. Si quelques familles sont parties, le gros de la population, qui n'avait nulle part où aller, paie aujourd'hui le prix de la radioactivité, dans l'indifférence des autorités russes et du reste du monde.

Cancer de la thyroïde, tumeur au cerveau, leucose, malformations congénitales, anémie, retards de croissance, cataractes, perturbations psychiques, épilepsie, retard mental... L'air las, le directeur de la clinique pour enfants de Novozybkov, Valeri Prikhodko, feuillette ses statistiques. «Dans la région, nous diagnostiquons 3 434 maladies par an pour 1 000 enfants, contre une moyenne de 2 103 pour 1 000 en Russie, résume-t-il. A l'hôpital, nous soignons une soixantaine d'infections de la thyroïde par an. Nous avons eu 81 goitres nodulaires en 2005, 16 cancers de la thyroïde, 13 tumeurs du cerveau...» Seuls les cancers de la thyroïde sont reconnus comme liés à Tchernobyl, et refuser de reconnaître la cause des autres maladies permet aux autorités de ne pas trop s'inquiéte