Candidat ou pas à un nouveau mandat, Jacques Chirac veut donner le tempo des débats de la campagne. Après Colombey-les-Deux-Eglises et Amiens, ces derniers jours, il s'est adressé hier aux maires de France réunis en congrès à Paris pour se poser en rassembleur face aux «tensions» de la société et défendre les fondements de «l'identité française». Une thématique dont il a fait l'axe central de tous ses récents discours et qui sonne en creux comme une critique de fond de la «rupture» sarkozyste.

Mais hier, Jacques Chirac a aussi pris date à coups de prophéties et d'ouvertures de nouveaux chantiers. Testament politique ou programme de futur candidat ? Le chef de l'Etat prend à l'évidence plaisir à entretenir le suspense : «La France est un grand pays. Un pays solidaire et dynamique, un pays fier de son indépendance et des valeurs qu'il porte. Tout l'enjeu des années qui s'ouvrent devant nous, c'est de faire vivre l'identité et l'ambition françaises. [...] C'est de faire vivre l'esprit d'unité et de rassemblement», a-t-il lancé.

Envolées. Persuadé que les «tensions ne sont pas le signe d'un affaiblissement de nos valeurs», mais qu'elles «appellent au contraire à leur réaffirmation», Jacques Chirac a annoncé hier la mise en place imminente d'un «observatoire national de la laïcité». Sa mission : éviter les dérives communautaires au sein des services publics, des hôpitaux ou des équipements sportifs. De même, il a fait part de la cré