Ils ont 13 ou 14 ans, ont du mal à décrocher de la Chupa Chups et des fraises Tagada et aimeraient bien se mettre à la Lucky Strike ou la Marlboro pour faire grand. Mais ça fait tousser et c'est pas bon. Alors, les cigarettiers en mal de clients ont trouvé comment les appâter. Dans un joli paquet noir avec Black Devil («diable noir», pour les rebelles) inscrit dessus ou un carton rose intitulé Pink Elephant («éléphant rose», pour les filles), ils ont glissé des cigarettes aromatisées. Vanille, chocolat, réglisse, fruit, jasmin...

«Stock». Un peu de chocolat pour dilater les bronches et empêcher la toux des premières bouffées, un goût sucré pour masquer l'amertume, du tabac et de la nicotine pour rendre accro... Et voilà le client fidélisé. Depuis plus d'un an, le groupe néerlandais Heupink & Bloemen a fait entrer ses paquets de cigarettes «à goût» dans les rayonnages des buralistes français. Une fois accrocs, ses jeunes clients pourront passer à la gamme pour les «grands».«Les cigarettiers ont un problème avec leurs clients, analyse Yves Martinet, médecin pour le Comité national contre le tabagisme. Soit ils arrêtent, soit ils meurent de cancer. Sachant que la grande majorité des Français commence à fumer avant 20 ans, pour renouveler leur stock de fumeurs ils veulent les recruter de plus en plus tôt.»

Mais les cigarettes bonbons n'ont rien d'inoffensif. Comme les autres, elles contiennent 4 000 composés toxiques. Jusqu'à peu, les chercheurs